La industria automotriz es el cuarto mayor consumidor de transformados plásticos en Brasil y representa el 7,2% de todo lo que se produce en el país, según la Asociación Brasileña de la Industria Plástica (ABIPLAST).

Algunos ejemplos de polímeros utilizados por la industria automotriz son:

  • Polipropileno (PP): parachoques, paneles de puerta y pasos de rueda.
  • ABS y mezclas (blends) de ABS/PC: panel de instrumentos y consolas.
  • Poliamidas (PA6 y PA66): colector de admisión y tapa de motor.
  • Policarbonato (PC): lentes de los faros y pilotos traseros (linternas).
  • Poliuretano: asientos, tapicería e aislamiento acústico.
  • Policloruro de Vinilo (PVC): revestimientos de cables y sellados.
  • Polietileno de Alta Densidad (HDPE): tanques de combustible.

La participación del plástico en los vehículos

Según el director de Manufactura y de Materiales de la Asociación Brasileña de Ingeniería Automotriz (AEA), Carlos Sakuramoto, es difícil estimar un porcentaje de partes y piezas plásticas en un vehículo, ya que puede haber componentes plásticos y metálicos en el mismo conjunto o subconjunto.

Para este cálculo, lo recomendado es utilizar la masa. “El porcentaje en masa de plástico varía de empresa a empresa y de modelo a modelo, y puede variar, en promedio, del 10 al 15% de la masa del vehículo”.

Es decir, en un vehículo de una tonelada, el contenido plástico puede situarse entre 100 y 150 kilos.

Él explica que el esfuerzo de la industria automotriz no se restringe a aumentar el porcentaje de plástico en los vehículos, sino a reducir la masa sin comprometer la estructura de seguridad y aumentar la autonomía de los vehículos electrificado.

“La búsqueda de materiales más ligeros con propiedades mecánicas similares a las del acero es histórica, y esta búsqueda pasa por el desarrollo de aleaciones de aluminio más ligeras, polímeros estructurales y materiales compuestos.”

Ventajas de los plásticos en la industria automotriz

Para Sakuramoto, además de ser más ligeros, los plásticos permiten una gran e inigualable flexibilidad de manufactura; es decir, varias piezas pueden ser sustituidas por una sola pie inyectada.

Él enumera otras ventajas del plástico en un vehículo respecto a otros materiales:

  • Es resistente a la corrosión;
  • Es aislante térmico, acústico y eléctrico;
  • Reduce vibraciones y ruidos;
  • Alta resistencia química; y
  • Absorción de impactos (energía).

Innovaciones en polímeros

Entre las innovaciones de la industria del plástico para atender a este sector, los plásticos reforzados vienen siendo ampliamente investigados y probados. Como resultado, se está desarrollando una gran gama de plásticos y especificaciones diferente.

Sakuramoto señala que el gran desafío está en la búsqueda del equilibrio entre resistencia mecánica, límites operacionales de temperatura, estabilidad dimensional en las dilataciones térmicas y propiedades químicas y eléctricas.

“Como ejemplo, podemos citar la PA6 o la PA66, que son polímeros (Nailon) con resistencia mecánica apropiada y térmica, siendo utilizados en colectores y conductos (componentes semiestructurales),conectores, sensores, módulos y engranajes en algunos casos.”

Cita también los policarbonatos de última generación, que presentan gran resistencia al impacto y alto grado de transparencia para lentes, faros y pantallas (displays).

Sostenibilidad en el sector automotriz

De acuerdo con el Monitoreo de los Índices de Reciclaje Mecánico de Plásticos Posconsumo en Brasil 2026,realizado por la consultora MaxiQuim a petición del Movimento Plástico Transforma, la industria automotriz consumió 66 mil toneladas de plástico reciclado posconsumo (PCR) en 2025 (6% del total).

Sakuramoto confirma que el uso de este tipo de material reciclado ya es una realidad en industria automotriz, pero aún no es relevante.

“Algunas armadoras (ensambladoras) ya utilizan PCI de sus propios residuos y desechos. En cambio, el PCR presenta un desafío mayor con respecto a su uso, debido a la variabilidad de los materiales, contaminación,degradación y dificultad para rastrear el origen.”

El programa MOVER, recuerda el director, está trayendo la obligatoriedad del marcado en todas las piezas plásticas y exigiendo un porcentaje mínimo de material reciclable y recuperable, convirtiéndose en un vector de direccionamiento en el uso progresivo de plásticos reciclados.

Sin embargo, alerta de que hay algunas barreras por superar en el caso de los plásticos:

  • Homologación: los polímeros reciclados en el sector automotriz necesitan mantener las propiedades especificadas a lo largo de muchos años. Por lo tanto, introducir material reciclado implica validar nuevamente impacto, fatiga, envejecimiento, desgaste, durabilidad, resistencia a los rayos UV, olor,inflamabilidad, estabilidad dimensional y resistencia química.
  • Variabilidad: los polímeros vírgenes originales especificados tienen propiedades extremadamente controladas, mientras que los PCR presentan muchas variaciones difíciles de controlar.
  • Trazabilidad: debido al origen dudoso, es un desafío afirmar que el componente tiene un porcentaje de material reciclado.

En este sentido, MOVER es el programa que presenta los requisitos obligatorios para la industria automotriz con respecto al porcentaje de materiales que cumplan con la reciclabilidad y recuperabilidad, donde se encuadran los poliméricos y aquellos que componen los vehículos automotrices.

Y aunque el decreto 12.688/2025, orientado a la circularidad de los envases plásticos, no reglamenta materiales automotrices y no establece un contenido mínimo de estos materiales reciclados en los vehículos,Sakuramoto cree que puede afectar al sector de forma indirecta.

“Puede ser uno de los inductores de la cadena de materias primas secundarias, separando y transformando residuos plásticos trazables y de mayor calidad en insumos reciclados con propiedades que cumplan con las especificaciones de los vehículos.”

¿Su industria suministra al sector automotriz? ¿Cuáles son las principales innovaciones que se vienen desarrollando?