Os investimentos em inovação na indústria do plástico crescem na mesma proporção em que aumentam sua aplicação nos mais diversos setores da economia e os apelos pela responsabilidade ambiental.

Para ficar em apenas dois exemplos deste ano, a startup fabricante de bioplásticos Earth Renewable Technologies (ERT) recebeu um aporte de R$ 32 milhões da Positivo Tecnologia para viabilizar iniciativas por meio do bioplástico.

Já a Braskem anunciou investimentos de R$ 108 milhões na ampliação de seu Centro de Tecnologia de Inovação no Polo Petroquímico de Triunfo, sendo R$ 44 milhões em equipamentos de laboratório de última geração.

Com tantos avanços sendo registrados a cada dia, a pergunta que se coloca é: qual o futuro do plástico?

Veja também: Tratado Global dos Plásticos: quais são os impactos para a indústria?

Como inovar na indústria do plástico?

Para o coordenador do curso de pós-graduação em Engenharia de Embalagem do Instituto Mauá de Tecnologia (IMT), Antonio Carlos Dantas Cabral, a resposta passa por repensar nossa visão sobre esse material.

“O plástico, como o conhecemos, é essencial para a preservação da vida, porque ajuda a preservar alimentos, medicamentos e itens de uso hospitalar, está presente nas linhas de produção, entre tantas outras aplicações”, lembra.

“É preciso pensar de forma a enobrecer os plásticos, esse é o futuro.”

O conceito de “inovação” pode estar associado a um produto novo ou significativamente melhorado, a um processo ou método de marketing, um novo modelo organizacional.

O requisito é que tenha impacto na empresa, no mercado ou no mundo, sendo ou não disruptiva.

“A indústria do plástico tem uma capacidade incrível de inovar. As inovações acontecem diariamente: nos desenvolvimentos ou ajustes para aplicações em engenharia, no uso de materiais fabricados a partir de outras matérias-primas que não o petróleo e na responsabilidade ambiental”, observa o professor.

Leia também: Inovação em materiais plásticos de alto desempenho

Tendências para a indústria do plástico

A indústria do plástico tem passado por transformações significativas, impulsionadas por inovações tecnológicas que buscam maior eficiência e sustentabilidade. Algumas das principais inovações incluem:

Inovações em Plásticos
Tecnologia / Aplicação Descrição
Polímeros com nanomoléculas A incorporação de nanomoléculas cria plásticos com propriedades aprimoradas, como maior resistência, leveza e durabilidade.
Sensorização da produção Sensores em linhas de produção permitem controle preciso da formulação, garantindo desempenho ideal para cada aplicação.
Aplicações na indústria automotiva Os plásticos substituem materiais mais pesados, reduzindo o peso dos veículos e aumentando a eficiência energética.
Embalagens inteligentes Além de conter produtos, podem monitorar frescor, alertar sobre validade ou se adaptar às condições de temperatura.
Plásticos biodegradáveis Projetados para se decompor mais rapidamente, oferecem uma alternativa sustentável aos plásticos convencionais, reduzindo impacto ambiental.

Confira: Vantagens das embalagens plásticas inteligentes e funcionais

Qual é o papel da sustentabilidade na inovação na indústria do plástico?

A sustentabilidade deixou de ser um conceito secundário para se tornar um pilar central na inovação da indústria do plástico. A busca por soluções que minimizem o impacto ambiental tem impulsionado o desenvolvimento de novas tecnologias e materiais.

O foco em sustentabilidade se manifesta de várias formas, como:

  • Desenvolvimento de plásticos biodegradáveis e compostáveis: Esses materiais são projetados para se decompor em condições específicas, reduzindo a persistência do plástico no meio ambiente.
  • Aumento da reciclagem e economia circular: A inovação tem se voltado para a criação de processos mais eficientes de reciclagem, permitindo que os plásticos sejam reutilizados em novos produtos, diminuindo a necessidade de matéria-prima virgem.
    • Um exemplo é a reciclagem química, um processo que quebra os polímeros do plástico em seus monômeros originais, permitindo a produção de novos plásticos com as mesmas propriedades do material virgem.
  • Uso de fontes renováveis: A pesquisa e o desenvolvimento estão focados na produção de bioplásticos a partir de fontes como cana-de-açúcar, amido de milho e outras biomassas, diminuindo a dependência de combustíveis fósseis.
  • Redução de peso e otimização de design: A indústria inova para criar produtos plásticos mais leves e embalagens com designs otimizados, utilizando menos material e, consequentemente, gerando menos resíduos e consumindo menos energia em seu transporte.

A sustentabilidade, portanto, não é apenas um desafio, mas uma força motriz que está remodelando a indústria do plástico, impulsionando a inovação em direção a um futuro mais responsável e ecológico.

Saiba mais: Plano Nacional de Economia Circular: Veja os avanços e próximos passos

Desafios ao inovar na indústria do plástico

Por outro lado, ele ressalta que ainda falta inovar na questão da educação de toda a cadeia produtiva.

“Numa das aulas da graduação, perguntei a um aluno se ele descartaria 2 ml de gasolina. A resposta foi rápida: claro que não! Retruquei: então por que você descarta um canudinho ou um saco plástico, com peso equivalente, sem pensar em reutilizá-lo?”, conta.

A partir deste exemplo, o professor esclarece que educar, mostrar o valor do plástico e como é usado são pontos que carecem atualmente de uma ação mais prática e inovadora.

Do ponto de vista do Sistema de Embalagem, Cabral defende que todos os novos desenvolvimentos requerem união de esforços, recursos, ideias e inovações.

“Substituir o plástico me parece muito difícil, dada a variedade de aplicações. Acredito que devemos procurar sempre soluções sistêmicas que resultem no menor impacto ambiental possível.”

Sobre este aspecto, ele gosta de citar a frase de Luc Ferry, um dos filósofos franceses mais lidos da atualidade: “a natureza não tem lixeira”. Ou seja, tudo precisa ser utilizado ao máximo.

Em resumo, é essencial para o futuro do plástico que ele deixe de ser um “elemento perigoso” para ser tratado como “elemento construtor”.

Gostou do conteúdo sobre a inovação na indústria do plástico? Para ficar por dentro de tudo o que acontece no setor de plásticos no Brasil e no mundo, continue acompanhando o Mundo do Plástico, o canal de conteúdo da feira Plástico Brasil.

Leia mais