Polietileno: Como é Produzido, Propriedades e Aplicações

O polietileno é um dos plásticos mais importantes atualmente. Ele pertence ao grupo de termoplásticos, ou seja, aqueles que se deformam com o calor. No caso desse material, por exemplo, essa temperatura fica entre 110 e 115°C.

Existem cinco tipos de polietileno, sendo que todos podem ser reciclados e, posteriormente, comercializados como material recuperado. Além disso, os diferentes tipos possuem propriedades únicas. Por isso, eles variam em relação à flexibilidade, resistência, estabilidade térmica, quimicamente estáveis e boa trabalhabilidade.

Quer conhecer melhor sobre as características e usos dos tipos de polietileno? Então, não deixe de ler este artigo!

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O que é polietileno?

O polietileno, frequentemente abreviado como PE, é um dos polímeros termoplásticos mais utilizados no mundo. Ele é um material versátil e durável, conhecido por sua resistência a produtos químicos, umidade e impactos.

Sua estrutura molecular simples, que consiste em longas cadeias de monômeros de etileno, confere-lhe uma ampla gama de aplicações, desde sacolas plásticas e embalagens de alimentos até tubos de água, brinquedos e componentes automotivos.

O polietileno é classificado em diferentes tipos, dependendo de sua densidade e da forma como suas cadeias moleculares se organizam. Entre os mais comuns estão o PEAD (polietileno de alta densidade), que é rígido e ideal para garrafas e tubos, e o PEBD (polietileno de baixa densidade), que é mais flexível e usado em filmes plásticos e sacolas.

Além disso, existe o PEBDL (polietileno linear de baixa densidade), que combina as propriedades de ambos. Essa variedade de densidades e propriedades faz com que o polietileno seja um material fundamental para a indústria do plástico.

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Como o PE é produzido?

O polietileno é produzido através de um processo chamado polimerização do etileno. O etileno é um gás que, sob condições controladas de alta pressão e temperatura, na presença de um catalisador, tem suas moléculas unidas em longas cadeias.

A forma como essa polimerização acontece determina as propriedades finais do polímero. Por exemplo, a polimerização com baixa pressão e um tipo específico de catalisador cria cadeias mais alinhadas e compactas, resultando no PEAD (Polietileno de Alta Densidade).

Já a polimerização com alta pressão e outro tipo de catalisador gera cadeias mais ramificadas e menos compactas, resultando no PEBD (Polietileno de Baixa Densidade). Esse controle preciso sobre o processo permite a fabricação de diferentes tipos de polietileno, cada um com propriedades únicas para atender a diversas aplicações.

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O polietileno é um bom material?

O polietileno é considerado um excelente material em diversas aplicações, principalmente devido à sua combinação de baixo custo, versatilidade e durabilidade. Ele se destaca pela sua resistência química, o que o torna ideal para embalar produtos de limpeza, alimentos e outros líquidos sem risco de degradação.

Sua leveza e flexibilidade (em tipos como o PEBD) facilitam o manuseio e o transporte, enquanto sua rigidez (no caso do PEAD) garante a integridade de produtos que exigem maior suporte, como tubos e recipientes robustos. Além disso, o polietileno é totalmente reciclável, o que contribui para a economia circular e reforça seu papel como uma alternativa sustentável no universo dos plásticos.

Por todas essas características, ele é uma das escolhas preferidas para inúmeros setores industriais.

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Quais são os tipos de polietileno?

1. PEBD: Polietileno de Baixa Densidade

O Polietileno de Baixa Densidade (PEBD), como explica Miguel Medeiros, especialista em P&D e consultoria na Reso Ambiental, é um polímero termoplástico. Isso significa que ele pode ser moldado ao ser aquecido, passando para o estado líquido entre 110 e 115°C.

As principais características desse tipo de polietileno incluem:

Capacidade de formar filmes finos.
Baixa densidade (entre 0,91 e 0,94 g/cm³), o que permite produzir grandes películas com uma pequena quantidade de material.
Excelente resistência a produtos químicos, como ácidos e óleos, tornando-o ideal para embalagens de alimentos.
Boa resistência a impacto e tração.

Normalmente, o PEBD é bastante usado em embalagens, sobretudo de alimentos. Além disso, também pode ser encontrado em sacolas para supermercados.

2. PELBD: Polietileno Linear de Baixa Densidade

O PELBD, que também tem baixa densidade, é um polímero com características importantes para embalagens e outros produtos. É conhecido por ser bastante flexível, ter boa resistência a impacto e rasgo, e excelente capacidade de reter vapor de água.

Além disso, o PELBD tem alta resistência à tração, o que o torna ideal para aplicações onde a durabilidade é essencial.

Medeiros ressalta que esse polímero é utilizado para selar fardos de bebidas e é aplicado na fabricação de tampas de garrafas PET, mangueiras, tanques de combustível e outros produtos que exigem uma longa vida útil.

O PELBD também é usado em conjunto com o PEAD ou o PEBD para a produção de embalagens para ração e agrícolas.

De acordo com Medeiros, o PELBD conta com as seguintes características:

bastante flexível;
elevada resistência à tração, podendo sofrer deformação considerável antes do rompimento;
boa resistência a impacto;
baixa densidade (0,93g/cm³), bem próxima à densidade do PEBD;
boa capacidade em reter vapor de água;
excelente capacidade em selar materiais quando aquecido, ou seja, é utilizado para selar fardos de latas de cerveja, refrigerantes e garrafas de plástico PET, pelo simples aquecimento com soprador térmico;
boa resistência a produtos químicos, assim como o PEBD;
capacidade em formar fibras plásticas que podem ser usadas em isolamento térmico e acústico, por exemplo;
boa resistência a rasgo.

“O PELBD ou PEBDL apresenta aplicações no setor de embalagens, como filmes, sacos e sacolas, sendo também utilizado para fabricação de tampas de garrafas PET, caixas de água, bombonas para uso alimentício, mangueiras para irrigação e jardim e até tanques de combustível para automóveis”, complementa.

3. PEAD: Polietileno de Alta Densidade

O Polietileno de Alta Densidade (PEAD) é amplamente utilizado na indústria de embalagens para fabricar frascos rígidos de produtos de limpeza, cosméticos e remédios.

Com sua alta resistência a estresse mecânico e química, o alta densidade pead também é uma ótima escolha para tubos de transporte de água e esgoto, telhas e galões. Sua dureza e rigidez são superiores às do PEBD, garantindo maior durabilidade para o produto final.

O profissional diz que esse tipo tem características bastante ímpares, como:

excelente resistência química;
maior dureza (resistência ao risco) e rigidez em relação ao PEBD;
elevada resistência a impacto;
elevada resistência a estresse mecânico.

Por fim, é importante notar que todos os tipos de polietileno podem ser facilmente remoldados por aquecimento, o que os torna altamente recicláveis, contribuindo para a sustentabilidade e prolongando sua vida útil.

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Polietileno: como é produzido e aplicações do PEAD, PEBD e PEBDL