PMMA é a sigla para polimetacrilato de metila, nome técnico do termoplástico que conhecemos como acrílico.
O alto índice de transparência e transmissão de luz, boa resistência contra impactos e intempéries, e amplas possibilidades de personalização fazem do acrílico um excelente substituto para polímeros como policarbonato e poliestireno, e até mesmo do vidro.
Como o acrílico é produzido?
Tomando por base o acrílico de maior relevância comercial, o metacrilato de metila feito a partir da cianidrina de acetona, o processo consiste na reação do propileno e benzeno para formação do isopropilbenzeno, o qual é oxidado em hidroperóxido de cumeno e, então, tratado para formar a acetona.
Em seu formato mais amplamente utilizado em processos de dobra, corte e usinagem, o acrílico em chapas de 0,8 mm de espessura é produzido por fundição de monômeros.
Neste caso, a polimerização e moldagem acontecem ao mesmo tempo.
A maior parte do acrílico consumido no país vem de fora. Segundo levantamento do Instituto Latino-Americano do Acrílico (ILAC), a soma de importação e fabricação nacional em 2022 foi de 12,1 mil toneladas, sendo que 61% (7,38 mil toneladas) são oriundas do exterior.
Segundo João Orlando Vian, Executivo do ILAC, este cenário se deve a vários fatores: “Tributação favorável à importação, elevado custo de matérias-primas e baixa escala de produção incentivam a importação de chapas acrílicas em detrimento da produção nacional”.
Como é transformado?
Dependendo do seu peso molecular, o acrílico pode ser transformado por processos comuns como injeção, extrusão e sopro.
As resinas com maior peso molecular apresentam mais viscosidade, menos fluidez e mais resistência ao calor, o que as tornam apropriadas para a extrusão.
Já as de menor peso se prestam melhor à produção de peças complexa formadas a partir do preenchimento de moldes, por meio do processo de injeção.
Características do PMMA
Entre as principais características do acrílico, o ILAC destaca:
- Cristalino e transparente (até 92% de transmissão de luz);
- Duro e rígido;
- Resistente à radiação ultravioleta, intempéries e produtos químicos;
- Boa resistência à quebra, sem tendência à fragmentação;
- Excelente moldabilidade na termoformagem;
- Infinitas possibilidades de cores (transparentes, translúcidas e opacas);
- Atóxico;
- Absorção de água (retém cerca de 2% de umidade).
Aplicações do acrílico
Ainda segundo o instituto, os setores econômicos que mais consomem este polímero são:
Comunicação visual: luminosos, materiais de ponto de venda, sinalização, displays e outros. Responde por cerca de 60% do consumo;
Móveis corporativos: bancadas de lojas;
Móveis residenciais: mesas, carrinhos, bandejas e outros. Juntos, consomem em torno de 10% do total;
Iluminação: 5%;
Construção civil: domos, coberturas etc, também 5%.
Reciclagem de acrílico
O acrílico é um termoplástico que não sofre alterações significativas na sua estrutura química durante o reaproveitamento, podendo ser fundido após o processo de recuperação do monômero de metacrilato de metila.
Portanto, acrílico é 100% reciclável e pode ser transformado novamente em chapas, que voltam para as indústrias de transformação.
O processo de reciclagem descrito pelo ILAC consiste na limpeza e moagem do material coletado, craqueamento (aquecimento a temperaturas acima de 410º C para quebrar a molécula do polimetacrilato) e lavagem, primeiro por água (para eliminação dos contaminantes solúveis) e, depois, por uma solução alcalina (para neutralização de ácidos indesejados formados durante o craqueamento).
A mistura resultante passa pela decantação, e a fase orgânica resultante segue para duas novas etapas de remoção de contaminantes: leves e pesados.
O metacrilato de metila purificado a 99,5% é então reutilizado na fabricação de chapas acrílicas e outros derivados.
O volume de chapas acrílicas recicladas nacionais em 2022 foi em torno de 1,2 mil toneladas (o número não considera as importações).
João Orlando Vian afirma que este volume está correlacionado ao tamanho do mercado:
“Para cada 2 quilos de sucatas de chapas acrílicas, se consegue produzir 1 quilo de chapa acrílica reciclada. Assim, no Brasil, são coletadas cerca de 2,5 mil toneladas por ano para produção de cerca de 1,25 toneladas de chapas recicladas, ou cerca de 20% do consumo total de 11 mil toneladas. Isso representa praticamente a totalidade de sucata gerada pelo mercado, pois produtos ou sucatas acrílicas não são envidas para o lixo”, explica.
Está gostando da nossa série Raio X dos Materiais? Então não deixe de conferir os processos de produção, transformação, aplicações e reciclagem de outros polímeros.
